1837. L'espoir d'une vie meilleure pousse les parents d'Ida à quitter l'Europe pour la Nouvelle-Zélande. Quand leur navire accoste enfin au sud de l'île, les colons s'installent dans un village de pêcheurs. Là, Ida déchante. Non seulement elle est mariée de force à un homme qui se révèle brutal, mais le quotidien, au sein de cette communauté rigoriste, y est tout aussi dur qu'avant. Par chance, Ida se lie avec Cat, qui n'a pas non plus été épargnée par la vie. Les deux jeunes femmes vont dès lors lier leur destin à tout jamais...