Zéphirin Marcas, natif de Vitré, d'origine modeste et d'intelligence remarquable, met toute son énergie à passer son doctorat en droit, puis à s'essayer au journalisme, puis à tenter d'entrer en politique. Logé dans une mansarde, vêtu de haillons, ses jeunes voisins d'immeuble le surnomment « les ruines de Palmyre ». Le « Z » accolé à son nom aurait déjà quelque chose de fatal, mais on ne voit pas pourquoi." EXAMINEZ encore ce nom : Z. Marcas ! toute la vie de l'homme est dans l'assemblage fantastique de ces sept lettres. Sept ! le plus significatif des nombres cabalistiques. L'homme est mort à trente-cinq ans, ainsi sa vie a été composée de sept lustres. Marcas ! N'avez-vous pas l'idée de quelque chose de précieux qui se brise par une chute, avec ou sans bruit ? " Un grand récit de Balzac qui plonge au cœur du monde politique et journalistique de la Monarchie de juillet.