Dans le premier tome de ses mémoires, L'appel du large, Michel Adrien se souvenait de ses débuts de marin avec son père et de ses premiers pas de patron pêcheur explorant les côtes d'Afrique.

Michel Adrien est né dans le village de l'Épine, sur l'île de Noirmoutierr. Fils et petit-fils de pêcheur, son parcours semble tout tracé. Il embarque comme mousse à 14 ans et apprend le rude métier de marin pêcheur.