La revue de Paris suspend la publication de La peau de chagrin pour la remplacer par un feuilleton anonyme retraçant la vie délurée et les turpitudes d'un certain Honoré de Balzac. Ce dernier décide d'enquêter pour retrouver l'auteur de ce canular.

Malgré l'opposition de son mari, Ellen part aux Etats-Unis. Mais là, personne ne veut de sa confession, et pour cause : FBI, avocat de la défense, juge, tous semblent sous la coupe de mystérieux hommes en noir bien décidés à décourager la jeune femme. Elle persiste pourtant...