La revue de Paris suspend la publication de La peau de chagrin pour la remplacer par un feuilleton anonyme retraçant la vie délurée et les turpitudes d'un certain Honoré de Balzac. Ce dernier décide d'enquêter pour retrouver l'auteur de ce canular.

Malgré l'opposition de son mari, Ellen part aux Etats-Unis. Mais là, personne ne veut de sa confession, et pour cause : FBI, avocat de la défense, juge, tous semblent sous la coupe de mystérieux hommes en noir bien décidés à décourager la jeune femme. Elle persiste pourtant...

Pour démarrer l'année de ses 14 ans, Lou voit l'immeuble de son enfance partir en fumée et apprend qu'elle va avoir un petit frère au cours de la même nuit. Dans sa chambre d'hôtel, elle feuillette le journal intime que sa mère tenait lorsqu'elle était adolescente et comprend certaines choses.