La Madison River a beau être le Graal des rivières à truites du Montana, lorsqu'on y pêche un cadavre, c'est à l'intrépide shérif Martha Ettinger que la prise revient. L'homicide semble évident, et la Royal Wulff plantée dans la lèvre boursouflée de la victime a tout d'une macabre signature.

A` la recherche d'inspiration dans un bungalow du Montana, le romancier Max Gallagher a la fa^cheuse surprise de trouver sa chemine´e bouche´e. Il en retire un chiffon rouge : en fait, un bonnet de pe`re Noe¨l.