Lorsqu'elle est abandonnée par Auguste Lantier, son amant, Gervaise refuse de laisser le désespoir avoir raison d'elle. Pour éviter à ses fils de tomber dans l'indigence, elle se fait employer comme blanchisseuse à Paris, dans le quartier de la Goutte d'Or.

Une des grandes grèves du siècle dernier racontée par un journaliste de génie qui en a fait un réquisitoire, un formidable " J'accuse " contre le capital, le roman de la lutte des classes et de la misère ouvrière.