D. Wolfe rouvre l'enquête sur le meurtre d'Elizabeth Short, surnommée le Dahlia noir, en 1947 à Hollywood. Il recoupe les faits, révèle les secrets du rapport d'autopsie. Il établit le mobile du crime, désigne le nom d'un tueur et de ses complices.

Véritable phénomène d'édition aux Etats-Unis, le premier roman d'Amor Towles est un vibrant hommage au New York flamboyant de la fin des années 30, où les hommes avaient la mélancolie des héros de Fitzgerald et les femmes l'esprit des héroïnes de George Cukor.