Inde, XVe siècle. Djambo, jeune paysan, refuse le déboisement de la forêt ordonné par les rajahs pour construire leurs palais. Rejeté par les siens, il rejoint le peuple des Errants. Avec quelques vagabonds, il fonde une communauté dont la survie tient à 29 principes simples.

1947. Simone de Beauvoir débarque aux États-Unis pour donner une série de conférences sur l'existentialisme. Là, à près de 40 ans, elle va faire la rencontre d'un écrivain américain hors norme : le séduisant Nelson Algren. Dès leur premier échange, c'est le choc.

En 1761, un navire français s'échoue sur un îlot perdu de l'océan Indien. Il transporte cent soixante esclaves. Pour survivre, rescapés blancs et noirs doivent cohabiter. Un officier veut construire une chaloupe. Les marins refusent de l'aider. Les esclaves acceptent.