Issue de la noblesse lorraine, Hortense mène en apparence une vie dorée de châtelaine avec son mari, sa fille et son fils en bas âge. En réalité, cela fait des années qu'elle endure les violences de Guillaume, son époux.

Rebelle et déterminée, Mathilde profite enfin d'une vie paisible en Corse. Loin de son premier mari, un homme cruel dont elle est parvenue à se libérer grâce à Nicolas, son amant avec qui elle s'est enfuie. Mais son destin bascule à nouveau lorsque Nicolas tombe gravement malade et meurt.