Juin 1914. Que la vie est douce sur les bords de Loire ! Entre les promenades et les pique-niques, les enfants Decourson, Armand, Aurélia et Sophie, coulent des jours heureux. Mais la mobilisation d’Armand, que le devoir appelle, ne tarde pas à sonner le glas de leur joyeuse insouciance.

Chez les Rouvières, on est travailleurs. Ces gens de peu ont toujours un projet de construction en cours, ce qui leur vaut le surnom de "Mange-Cailloux" par les autres villageois.

A la naissance, Manon est maudite par l'accoucheuse du village. Maltraitée par ses parents et harcelée par le braconnier Victor, elle est sauvée à 15 ans par le maire qui la fait embaucher chez les Fabre, des agriculteurs aimants.

Julie, une fermière belle et volontaire, élève ses trois enfants depuis que son mari Rémi est resté paralysé à la suite d'un accident. Elle va rencontrer Florent qui recherche un travail et l'engager à l'année.