Juin 1914. Que la vie est douce sur les bords de Loire ! Entre les promenades et les pique-niques, les enfants Decourson, Armand, Aurélia et Sophie, coulent des jours heureux. Mais la mobilisation d’Armand, que le devoir appelle, ne tarde pas à sonner le glas de leur joyeuse insouciance.

Chez les Rouvières, on est travailleurs. Ces gens de peu ont toujours un projet de construction en cours, ce qui leur vaut le surnom de "Mange-Cailloux" par les autres villageois.

Automne 1840. Alors que la Saône connaît une crue historique, Pierre Geoffroy, un pêcheur, sauve de la noyade deux enfants ainsi que Mélanie Seignebet, la fille d'un riche bourgeois.

A la naissance, Manon est maudite par l'accoucheuse du village. Maltraitée par ses parents et harcelée par le braconnier Victor, elle est sauvée à 15 ans par le maire qui la fait embaucher chez les Fabre, des agriculteurs aimants.

Pianiste hors pair, Willie est un Afro-Américain débarqué sur les plages de Normandie en 1944. Maurice, maquisard, quitte avec soulagement sa ferme pour libérer le dernier bastion allemand de La Rochelle. Néomaye, sage-femme, est une des rares survivantes du bombardement allié à Royan.

Julie, une fermière belle et volontaire, élève ses trois enfants depuis que son mari Rémi est resté paralysé à la suite d'un accident. Elle va rencontrer Florent qui recherche un travail et l'engager à l'année.