Dans les lueurs de l'aube du début du XXe siècle, Madeleine Fourcade, treize ans, quitte la métairie familiale pour devenir domestique chez les Amiel, une famille bourgeoise du pays d'Olmes ayant fait fortune dans l'industrie textile.

La décadence d'une vieille famille française au XXe siècle. Mariage d'amour ou de convenance ? En cette année 1893, le capitaine Charles de Fages épouse Pauline, fille de la dernière marquise de Geyrac, héritière de Péchagrier en Dordogne.

En Bretagne, une orpheline en quête de justice  1911, à Londres. Martin Liberty, jeune journaliste, travaille pour le tout-puissant magnat de la presse, Édouard Linsey.

«  Autrefois, nous étions tous inoffensifs. Nous avions tous ou presque ces visages un peu niais, dénués de caractère. [&] Nous étions inoffensifs et nous aurions dû le rester pour demeurer des hommes. »  Un homme parle. Il raconte sa fuite hors de Paris, avec ses deux enfants.