De 1978 à 1984, Riad Sattouf, dont le père est syrien et la mère bretonne, raconte son enfance entre la Libye et la Syrie. La famille s'installe, en 1984, dans le village du père proche de Homs. Le petit garçon blond découvre la loi du plus fort au milieu de ses cousins.

Au xiiie sie`cle, un personnage le´gendaire pose son regard de sage (ou de fou) sur nos comporte- ments, nos imperfections. Ainsi naissent les his- toires de Nasredin qui, depuis, ont voyage´ a` travers le monde et le temps, de la Turquie a` la Mongolie, en passant par l'Inde ou l'Iran.

L'Arabe du futur raconte la jeunesse de Riad Sattouf au Moyen-Orient. Dans ce troisième tome (1985-1987), après avoir suivi son mari en Libye puis en Syrie, la mère de Riad ne supporte plus la vie au village de Ter Maaleh. Elle veut rentrer en France.