Un hiver, une jeune fille disparaît dans le nord de l'Angleterre. Le taciturne détective James Brindle et Roddy Mace, ex-journaliste fuyant un passé de débauche, mènent l'enquête et suspectent bientôt Steven Rutter, un homme sombre et rustre vivant seul dans une ferme isolée.

1917. Alors que la Première Guerre mondiale fait rage, un homme est retrouvé mort dans une cave du village de Haut-de-Coeur, en Bourgogne. Pas mort d'un excès de froid, de faim ou de vin, comme d'autres, mais proprement égorgé.