Au XIVe siècle, Arnaud, orphelin, est envoyé au château de Coucy pour y travailler. Il découvrira la vie quotidienne au château dans les écuries, la bibliothèque, la chapelle, les cuisines. Et réussira, avec la complicité de Guillemette, à démasquer un voleur.

Le nord de la France, août 14 : la guerre est déclarée ! Tandis que son père est mobilisé pour le front, Angèle, accompagnée de sa mère et de ses deux frères, fuit vers le Sud-Ouest.

Léonore, dite Léo, vit à Paris lorsque la guerre éclate. Son père est fait prisonnier et la France capitule. Les Allemands envahissent la capitale. Commencent alors les souffrances et privations. Un jour, la police emmène Léa, sa meilleure amie, avec ses parents.

A Deir el-medineh, Ramose rêve de devenir peintre de tombe, comme son père. Encouragé par le scribe, Inti, il consigne ses joies et ses peines dans son journal : la mort de son grand-père mordu par un scorpion, la fête d'Itep à laquelle doit assister Pharaon.

Au Creusot, dans les années 1870, la ville est organisée autour de l'usine des Schneider, une puissante famille d'industriels. Joseph, 11 ans, veut devenir ouvrier. Il déchante et découvre des conditions de travail très pénibles. Mais un conflit éclate dans l'usine et s'étend à toute la ville.