Pour l'amour de l'ingénue d'une troupe de comédiens nomades, le jeune baron de Sigognac, qui se morfondait au château de la Misère, joue sur les tréteaux le rôle de Matamore, le "tranche-montagne ". Il prend le nom de capitaine Fracasse, suit la troupe à Paris et dispute Isabelle à son déloyal et puissant rival, le duc de Vallombreuse.