Pour l'amour de l'ingénue d'une troupe de comédiens nomades, le jeune baron de Sigognac, qui se morfondait au château de la Misère, joue sur les tréteaux le rôle de Matamore, le "tranche-montagne ".

Errant dans les rues sombres et dangereuses de la Cité, déguisé en ouvrier, le prince Rodolphe de Gérolstein sauve une jeune prostituée, Fleur-de-Marie, dite la Goualeuse, des brutalités d'un ouvrier, le Chourineur. Sans rancune contre son vainqueur, le Chourineur entraîne Rodolphe et Fleur-de-Marie