Dakota du Sud. Deux cousins amérindiens luttent contre les injustices infligées au peuple Iakota en prenant des voies opposées : Rick choisit la paix et You Choose, celle de la violence.

Kay Scarpetta s'installe à Charleston, en Caroline du Sud, pour y ouvrir, avec sa nièce Lucy et Pete Marino, un cabinet de médecine légale. Elle croit commencer une vie idéale, mais entre très vite en conflit avec des politiciens locaux. On tente même de saboter son projet.

A Dover, Kay Scarpetta se forme aux techniques révolutionnaires de l'autopsie virtuelle. Elle est très vite mise à l'épreuve lorsqu'un jeune homme est retrouvé mort près de chez elle, à Cambridge.

Kay Scarpetta, bien déterminée à découvrir les raisons du meurtre de son assistant Jack Fielding, se rend au pénitencier de femmes de Géorgie, où une prisonnière affirme détenir des informations sur ce dernier.

Peu après une tuerie de masse, Kay Scarpetta apprend qu'une jeune femme vient d'être retrouvée morte sur le campus d'un institut de technologie à Boston. Le cadavre est recouvert d'un étrange résidu phosphorescent.