Dans le comté de Dorset, l'écrivain Thomas Hardy, 84 ans, vit avec son chien Wessex et son épouse Florence Dudgale. Parvenu à l'hiver de sa vie, il pense en avoir fini avec la passion.

Winchester, 1932. Violet Speedwell, dactylo de trente-huit ans, fait partie de ces millions de femmes restées célibataires depuis que la guerre a décimé toute une génération de fiancés potentiels.