1926. Le magnifique Hôtel Portofino, un hôtel de luxe sur la Riviera italienne, ouvre tout juste ses portes. Mais alors que les premiers clients viennent seulement de franchir les portes de la somptueuse bâtisse, les ennuis s'accumulent pour Bella Ainsworth, sa propriétaire. Les hôtes qu'elle reçoit sont des habitués de la haute société anglaise, donc exigeants et difficiles à satisfaire ; ses relations avec son mari, Cecil, se dégradent ; ses enfants peinent à se remettre des dégâts de la Grande Guerre ; l'argent est un sujet de tension perpétuel et Bella est la cible d'un politicien local corrompu, alors que l'Italie s'enfonce de plus en plus dans l'ère de Benito Mussolini.