Lancashire, 1857. Pour échapper à un mariage arrangé par son père, Liza, 17 ans, embarque avec la famille qui l'emploie pour l'Australie. Mais au cours de la traversée, la jeune femme fait une terrible découverte qui compromet toutes ses chances d'avenir.

A dix-huit ans, Cathie aspire à une vie plus palpitante que celle qu'elle mène dans le bush. Aussi saisit-elle sa chance quand un de ses oncles lui suggère de partir pour le Lancashire, la terre natale de sa mère Liza.